Bento

Bento to pakowany na wynos posiłek, bądź pojedyncza porcja jedzenia powszechnie znane w kuchnii japońskiej. W skład tradycyjnego bento wchodzi ryż, ryba lub mięso i peklowane bądź gotowane warzywa. Są one zazwyczaj pakowane do pojemnika w kształcie skrzynki – od najtańszego, jednorazowego, do takiego wykonanego z laki z ozdobnym wzorem. Bento można kupić dosłownie wszędzie - przy każdej stacji kolejowej czy w zwykłym spożywczaku. Są nawet specjalne bento-sklepy. Jednak japońskie gospodynie domowe wolą spędzić czas i energię na starannym przygotowaniu bento dla swoich małżonków i dzieci, niż kupić gotowe.

Nie do końca wiadomo, kiedy dokładnie bento pojawiło się w Japonii. Niektórzy sądzą że już w V wieku. Mężczyźni wychodząc na polowania, do pracy w plou, lub generalnie oddalając się od swoich domostw, zabierali ze sobą prowiant, który dziś uchodzi za prekursora dzisiejszych bento-bako, czyli pudełek z drugim śniadaniem/lunchem. Większość badaczy zwraca się jednak bardziej ku okresowi Kamakura, kiedy to weszły w życie tzw. Hoshi-ii, czyli suszone posiłki. Składały się z ugotowanego i suszonego ryżu noszonego w specjalnym pudełku/torebce, który przed spożyciem mieszany był z zimną bądź gorącą wodą.

A skąd wywodzi się nazwa bento?Określenie to może wywodzić się ze slangowego terminu używanego w czasach dynastii Song oznaczającego "wygodny", "wygoda" (便當; pinyin: biàndāng). Wraz z przyjęciem tego słowa do języka japońskiego zapisywano go jako wyjątek (ateji), a do zapisu używano następujących znaków kanji: 便道, 辨道 i 辨當. Z kolei powszechnie znany zapis terminu bento, czyli 弁当, jest zapisem w shinjintai ("nowa forma znaków" powstała po uproszczeniu niektórych kanji). Z kolei drugie wyjaśnienie przytacza osobę wybitnego wojskowego Odę Nobunagę, który w XVI wieku karmił swoich ludzi małymi wydzielonymi porcjami jedzenia. Słowa bento zaczęto używać na określenie tych prostych posiłków.

Jednym z najbardziej znanych sposobów przygotowania bento jest kyaraben, czyli skrót od charakter bento, oznaczające bento robione na kształt postaci z kreskówek. Celem jego powstania było zachęcenie japońskich dzieci do jedzenia swojego śniadania. Z czasem w kyaraben główną rolę zaczęły grać postaci z anime, czyniąc ten rodzaj bento jedną z wizytówek japońskiej kultury masowej.